¿Qué es el análisis del ciclo de vida? Explicación básica del ACV.

• El análisis del ciclo de vida (o ACV) es una poderosa herramienta que las empresas pueden utilizar para evaluar y mejorar su sostenibilidad.
• Este artículo analiza qué es un ACV, su importancia para el desarrollo sostenible global y cómo la realización de ACV puede beneficiar a las empresas a largo plazo.

¿Qué es un análisis del ciclo de vida?

Un Análisis del Ciclo de Vida (ACV), o también conocido como Evaluación del Ciclo de Vida, es una metodología utilizada para evaluar el impacto que un producto, servicio o actividad tiene sobre el medio ambiente.

Un ACV puede utilizarse para determinar la sostenibilidad de un producto teniendo en cuenta su impacto en cada fase del ciclo de vida. Esto significa analizar el impacto de la extracción de materias primas para el producto, la fase de fabricación, cómo se distribuye al usuario final, su impacto cuando la gente lo utiliza y lo que ocurre después de que un producto haya llegado al final de su vida útil.

Una ECV suele evaluar el impacto ambiental desde la perspectiva del cambio climático, pero también desde impactos menos evidentes como los riesgos para la salud humana y los ecosistemas naturales.

¿Por qué es importante el análisis del ciclo de vida para el desarrollo sostenible?

No hay que subestimar la importancia de un ACV. Todos queremos vivir en un mundo con un aire más limpio, un medio ambiente libre de contaminación y un clima estable. Todos esos resultados son alcanzables, pero requerirán que hagamos cambios importantes en nuestro estilo de vida y en nuestra forma de interactuar con el medio ambiente. La responsabilidad del cambio no sólo recae en los consumidores: los gobiernos y las empresas también tienen un importante papel que desempeñar.

Nuestros gobiernos e instituciones reguladoras ya introducen cambios que imponen restricciones medioambientales al uso de determinados productos. Por ejemplo, en la UE, la normativa sobre gases fluorados se creó para eliminar progresivamente el uso de gases refrigerantes de alto PCA en productos como los aparatos de aire acondicionado.

La intervención gubernamental es bienvenida, pero a menudo tarda en materializarse y puede verse diluida por la política interna. Las empresas no deben esperar a que los gobiernos establezcan normativas medioambientales, sino que deben adoptar un enfoque más proactivo para acelerar el desarrollo sostenible. Un ACV da a las empresas el poder para hacerlo, proporcionándoles la metodología para autorregular sus productos y servicios.

Las empresas que realizan regularmente ACV de sus productos e introducen mejoras basadas en los resultados tienen un enorme potencial para permitir un desarrollo sostenible continuado.

Ventajas de realizar un análisis del ciclo de vida

Integrar los análisis del ciclo de vida en su proceso empresarial normal puede ofrecer muchas ventajas:

• Desarrollo de productos - Un ACV puede ayudar a poner de relieve las áreas en las que existe un coste o un riesgo medioambiental significativo. En la fase de desarrollo del producto, pueden evaluarse materias primas o insumos alternativos entre sí para valorar el mejor uso de los recursos de la empresa con el menor riesgo e impacto.
• Marketing - Un ACV permitirá a una empresa comercializar con confianza la conciencia medioambiental y la sostenibilidad de sus productos o servicios. Dado que la conciencia medioambiental es cada vez más importante a los ojos de los consumidores, la comercialización de las iniciativas de sostenibilidad de una empresa puede proporcionarle una ventaja competitiva y aumentar el valor de su marca ecológica.
• Evaluación de proveedores - Un ACV puede ayudar al departamento de compras de una empresa a tomar decisiones más rápidas y fundamentadas. Pedir a los proveedores que presenten un ACV de su producto puede facilitar la decisión sobre con qué proveedores asociarse.
• Directivos de alto nivel: los directivos de alto nivel se preocupan por el funcionamiento diario de la empresa, pero también por el crecimiento a largo plazo y la mitigación de riesgos. En términos de crecimiento a largo plazo, un ACV puede ayudar a identificar formas de mejorar el proceso de fabricación actual o de crear nuevos productos. Un ACV también puede ayudar a mitigar los riesgos al identificar los riesgos normativos o medioambientales asociados a un producto o servicio. Estos riesgos pueden abordarse de forma proactiva, evitando posibles multas o daños a la reputación.
• Contratación - Los licenciados y los empleados potenciales tienen ahora en cuenta la sostenibilidad a la hora de elegir para quién trabajar. Las empresas con mayor conciencia medioambiental pueden beneficiarse del acceso a una mayor reserva de talento a la hora de contratar empleados. Un ACV de los productos o servicios puede ayudar a demostrar el compromiso con la sostenibilidad de una empresa a los empleados potenciales.

Cómo realizar un análisis del ciclo de vida

Para realizar un análisis del ciclo de vida, las empresas deberán seguir cuatro pasos principales:

1. Definición del objetivo y del ámbito de aplicación

El primer paso de un ACV es definir el objetivo del análisis y el producto, servicio o actividad que se va a evaluar. También habrá que establecer los límites y supuestos del análisis. Esto es necesario para crear una visión clara de cuál debe ser el resultado final y evitar que un análisis se simplifique demasiado o se vuelva innecesariamente complejo.

2. Análisis del inventario

La siguiente etapa es el análisis completo del inventario. Para elaborar el inventario, el personal tendrá que recopilar datos sobre la energía y las materias primas utilizadas en cada etapa del ciclo de vida. En cada etapa, es probable que haya algún tipo de resultado medioambiental. También habrá que calcular estos resultados, lo que dará lugar a un inventario de emisiones de gases de efecto invernadero y residuos.

3. 3. Evaluación del impacto

El tercer paso de una ECV consiste en evaluar el impacto global del producto, servicio o actividad. Los distintos productos y servicios pueden afectar a diferentes áreas. Las principales categorías de impacto que se evalúan suelen ser el potencial de calentamiento global (PCG) y las emisiones de carbono, pero otras categorías comunes incluyen el impacto en la salud humana o la eutrofización (impacto en masas de agua como lagos y ríos).

Algunas de las categorías de impacto más comunes son:

• Potencial de calentamiento global (PCG) - El cambio climático es el mayor reto de nuestra generación. Un ACV es fundamental para determinar si un producto o servicio contribuye de forma significativa al calentamiento global.
• Potencial de Agotamiento de la Capa de Ozono (PAO) - La capa de ozono nos proporciona un escudo natural contra los rayos UV-B nocivos. Algunos productos deben ser evaluados para valorar su contribución a la destrucción de la capa de ozono.
• Potencial de eutrofización (PE) - Surge cuando hay niveles excesivos de macronutrientes en el medio ambiente, causados por las emisiones de nutrientes al aire, el agua y el suelo. El ejemplo obvio es el enriquecimiento de nutrientes en lagos y ríos como resultado de las prácticas agrícolas. Una ECV puede determinar el impacto que un producto o servicio tiene sobre el ecosistema de una masa de agua y sus habitantes.
• Potencial de toxicidad humana (HTP) - Muchas sustancias y productos químicos son perjudiciales para la salud humana. Un ACV puede utilizarse para evaluar si un producto o servicio supone un riesgo para los seres humanos a corto o largo plazo.

4. Interpretación

El último paso del ACV consistirá en revisar el análisis e interpretar las conclusiones y los resultados. Para extraer algunas conclusiones, una empresa podría comparar su producto con otros de su cartera o con productos de la competencia. El análisis podría presentar algunas oportunidades para mejorar la sostenibilidad del producto o servicio y áreas potenciales para una fabricación más eficiente.

La realización de un ACV es un proceso iterativo. Una vez completado, será necesario revisar el análisis en el futuro. Si tomamos cualquier producto disponible hoy, su ciclo de vida puede ser diferente dentro de dos años. Los consumidores podrían utilizar el producto de forma diferente, los materiales utilizados en la fase de producción podrían cambiar o adquirirse en lugares alternativos. Con estos cambios, las revisiones y actualizaciones periódicas de un ACV son necesarias para garantizar la precisión del análisis y la sostenibilidad continuada de los productos y servicios de una empresa.

Cómo podemos ayudarle

Nuestro equipo de expertos en Futureproofed ha ayudado a empresas a realizar análisis del ciclo de vida en diversos sectores. Podemos asesorarle durante el desarrollo de su ACV o realizar un análisis completo y exhaustivo de sus productos y servicios. A través de una consulta de sostenibilidad, podemos proporcionar evaluaciones muy precisas en un breve plazo de tiempo.

Si desea saber más sobre las ECV o conocer cómo puede ayudarle nuestro equipo, póngase en contacto con nosotros.

Stef es nuestro consultor de Estrategia Empresarial Sostenible en Futureproofed . Participa en el desarrollo de nuevas herramientas y metodologías para ayudar a las empresas a aprovechar las oportunidades que ofrece la sostenibilidad. Es uno de los muchos ciclistas entusiastas de nuestro equipo, le ha picado el gusanillo de las actividades al aire libre y le encanta viajar.