El cambio climático es una cuestión de igualdad

• El cambio climático afectará al propio tejido social de nuestras sociedades , pudiendo deshacer los avances que hemos realizado para hacer del mundo un lugar más igualitario.
• En este artículo analizamos los distintos tipos de desigualdad, su relación con el cambio climático y lo que podemos hacer para resolver ambos problemas.

Con la adopción de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS ) en 2015, las Naciones Unidas se comprometieron a alcanzar 17 objetivos para cambiar nuestro mundo a mejor. Los ODS están estrechamente interrelacionados y la consecución de objetivos específicos dependerá en gran medida del cumplimiento de otros objetivos.

La acción por el clima figura en el ODS 13 y tendrá una enorme influencia en nuestra capacidad para alcanzar los demás objetivos. Una perspectiva común es que el cambio climático agravará problemas como el hambre: las sequías y las inundaciones serán más frecuentes, lo que afectará a la agricultura y, en última instancia, reducirá el rendimiento de las cosechas y provocará hambrunas. El impacto del cambio climático en la cuestión de la desigualdad es un tema menos debatido, pero que cada vez suscita más atención.

Acabar con la desigualdad

Para entender cómo el cambio climático podría conducir a un aumento de la desigualdad, tenemos que desglosarlo un poco más. La desigualdad es un término amplio que tiene numerosos componentes. Hay muchas subdivisiones de la desigualdad, pero para los fines de este artículo, nos fijamos en seis tipos principales de desigualdad que están interrelacionados con la acción del cambio climático.

1. 1. Desigualdad de ingresos

En los últimos años hemos avanzado en términos de desigualdad de ingresos entre países. Entre 2008 y 2013, la desigualdad mundial descendió por primera vez desde la revolución industrial. Esto es muy positivo, pero lo preocupante es que los estudios empiezan a demostrar que el cambio climático ya está afectando al desarrollo económico de algunos países.

Un estudio de la Universidad de Stanford indica que existe una "zona Ricitos de Oro" en términos de temperatura para la producción económica de un país. Los países más fríos y ricos del hemisferio norte -como Canadá y Noruega- se acercan cada vez más a esta temperatura ideal, mientras que los países de renta más baja del ecuador y los trópicos se alejan cada vez más de la zona.

Fuente: El calentamiento global ha aumentado la desigualdad económica mundial

Cuanto más empeore el cambio climático, más se alejarán los países de renta baja de la temperatura ideal de producción económica, lo que dará lugar a un aumento de las desigualdades entre países. El estudio de Stanford estima que los cinco países más afectados serán India, Sudán, Nigeria, Indonesia y Brasil, con una población total de más de 2.000 millones de personas.

2. 2. Desigualdad de género

Las mujeres son más vulnerables al cambio climático. Históricamente, las mujeres han tenido menos acceso a la educación, opciones limitadas para trabajar y salarios más bajos por el mismo trabajo en todos los países. Pero si nos fijamos específicamente en los países en desarrollo, las mujeres tienen aún menos acceso a la igualdad de oportunidades, como el trabajo, la salud y el dinero.

Se prevé que el cambio climático mundial intensifique estas desventajas preexistentes para las mujeres (aún más en los lugares más pobres). Por ejemplo, en los países en desarrollo, la mayor frecuencia de sequías e inundaciones podría acabar con las cosechas. Como consecuencia, es más probable que el sostén de la familia, a menudo un hombre, tenga que alejarse de ella durante meses para obtener ingresos. Las mujeres tendrán que cuidar de los niños y ganar lo que puedan para sobrevivir. Con más sequías, inundaciones y condiciones meteorológicas extremas como consecuencia del cambio climático, las mujeres sufrirán más al agravarse la pobreza, lo que conducirá a mayores niveles de desigualdad de género.

Fuente: Blogs del Banco Mundial

3. Desigualdad fiscal

En muchos países, las grandes fortunas no pagan los impuestos que les corresponden. Las exenciones y bonificaciones fiscales pueden beneficiar de forma desproporcionada a las personas con altos ingresos, y la posibilidad de recurrir a los paraísos fiscales sólo sirve para fomentar aún más la desigualdad.

Nuestra respuesta al cambio climático podría servir para aumentar la desigualdad fiscal si las políticas no se aplican correctamente. Por ejemplo, en muchos países europeos se han introducido impuestos sobre el carbono para incentivar a los ciudadanos a cambiar a formas de energía más limpias.

Sin embargo, las personas con rentas más bajas dependen más de los combustibles fósiles para la calefacción y el transporte y se ven más afectadas por cualquier aumento del impuesto sobre el carbono. Los estudios han demostrado que las políticas fiscales sobre el carbono pueden servir para reducir la desigualdad si incluyen ingresos fiscales blindados que se destinen a proyectos como la rehabilitación energética de los hogares con bajos ingresos.

4. Desigualdad sanitaria

Existen grandes desigualdades sanitarias tanto entre países como dentro de un mismo país. Las desigualdades sanitarias son el resultado de muchos factores diferentes, entre ellos las diferencias en las condiciones de vida y de trabajo y el acceso a una atención sanitaria de calidad. Las desigualdades sanitarias son un factor importante en las diferencias de esperanza de vida entre países.

Fuente: ourworldindata.org/life-expectancy

El cambio climático podría aumentar la desigualdad sanitaria de varias maneras. Por ejemplo, los países en desarrollo de África y Asia ya tienen una esperanza de vida inferior a la de los países occidentales. Con el aumento de las temperaturas globales, estos países tendrán que hacer frente a entornos de vida y de trabajo más difíciles, lo que podría repercutir en la salud. Un menor crecimiento económico también conllevará una menor calidad de los servicios sanitarios.

5. Desigualdad educativa

Para que los países en desarrollo alcancen altos niveles de crecimiento económico y reduzcan las desigualdades en comparación con los países desarrollados, la educación será clave para conseguir este resultado. Sin embargo, el cambio climático podría provocar mayores desigualdades educativas entre países y continentes.

En un estudio de 2019, los investigadores intentaron cuantificar la relación entre el cambio climático y el nivel educativo en los trópicos del mundo. Una de las conclusiones del informe señalaba que "la exposición a temperaturas superiores a la media durante el periodo prenatal y los primeros años de vida está correlacionada con menos años de escolarización en el sudeste asiático". A medida que las temperaturas mundiales sigan aumentando, este problema seguirá agravándose, creando disparidades en los niveles educativos de los ciudadanos de los distintos países.

6. Desigualdad racial

En los últimos años hemos asistido a una mayor cobertura mediática de las tensiones raciales, sobre todo en Estados Unidos. Los efectos del cambio climático podrían servir para aumentar las desigualdades raciales a nivel mundial.

En Estados Unidos, los barrios menos adaptados al cambio climático están formados principalmente por residentes de raza negra. Estos barrios tienen viviendas de peor calidad, menos sombra y menos árboles en comparación con las zonas predominantemente blancas.

Por ejemplo, según el New York Times, "en la década de 1930, los funcionarios federales marcaron los barrios de Richmond, Virginia, como inversiones de riesgo porque sus residentes eran negros". Esto condujo a décadas de falta de inversión en estas zonas, lo que dio lugar a barrios con poca sombra y a condiciones mucho más calurosas para los residentes de estas zonas en la actualidad.

Fuente: NYT - Décadas de política de vivienda racista han dejado barrios sofocantes

A medida que se agrave el cambio climático, los habitantes de estos barrios sufrirán más debido a que sus viviendas y espacios públicos serán menos capaces de soportar el aumento de las temperaturas, lo que perpetuará las desigualdades raciales que han existido durante generaciones.

Una oportunidad única para forjar el futuro

El cambio climático no debe considerarse un problema aislado: es un problema multivariable que está interrelacionado con muchos otros problemas a los que nos enfrentamos como civilización. Reconocer este hecho es clave para desbloquear los beneficios colaterales que puede aportar la acción contra el cambio climático.

Con las políticas adecuadas, la acción climática sacará a la gente de la pobreza, empoderará a las mujeres y ayudará a sanar las divisiones raciales que se han enquistado en nuestras sociedades. Los que más sufren las desigualdades deberían ser los primeros en beneficiarse de una recuperación verde.

Si centramos la inversión en ámbitos como la rehabilitación de viviendas de renta baja y la adaptación al cambio climático de barrios que han sufrido injusticias en el pasado, podemos invertir la tendencia del cambio climático y, de paso, hacer que nuestras sociedades sean más equitativas. Como parte del despliegue de la vacuna COVID-19, los más vulnerables al virus serán los primeros en recibirla. La acción contra el cambio climático no debería ser diferente.

Sander es el mago del marketing de Futureproofed. Su objetivo es dar a conocer nuestra experiencia en ayudar a ciudades y empresas a prepararse para el futuro. Cuando no está profundizando en datos y estrategias, se le puede encontrar en bicicleta, en la cocina o jugando a videojuegos.

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